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L’Afsset vient de publier un avis sur les liens entre cancers et environnement et formule quelques propositions pour relancer une dynamique de prévention des cancers futurs. La relation entre les facteurs environnementaux et l’augmentation de l’incidence des cancers est une question complexe sur laquelle l’état des connaissances évolue rapidement. Le présent avis ne prétend donc pas résumer l’exhaustivité des connaissances dans ce domaine. Il peut être considéré comme un état synthétique des connaissances et des perceptions en France sur les principaux facteurs environnementaux cancérogènes avérés ou potentiellement cancérogénes. L’Afsset considère, qu’à l’avenir, il est nécessaire de faire régulièrement le point de l’évolution des connaissances dans ce domaine.

En 2006 l’Afsset a demandé à l’Inserm d’établir un rapport d’expertise sur les liens entre l’environnement et neuf sites de cancers. Ces localisations cancéreuses ont été retenues suite à une précédente expertise collective commanditée par l’Afsset à l’Inserm et restituée en 2005.

A la suite de la publication de ce rapport en octobre 2008, l’Afsset a décidé de rédiger un avis pour :

* Rendre compte de manière synthétique des principales conclusions de cette expertise, avec le parti pris de les présenter suivant une analyse par agents cancérogènes avérés ou débattus pour les neuf localisations identifiées. L’avis ne développe pas l’analyse des liens « cancers-environnement » par localisation cancéreuse, considérant que l’expertise Inserm a rendu compte de cette question.

* Compléter les recommandations de cette expertise en prenant en compte d’une part les points de vue d’organismes ou associations concernés par la thématique « cancers et environnement », et d’autre part les avis d’experts auditionnés par l’agence et appartenant à des disciplines complémentaires de celles de l’Inserm (toxicologues, épidémiologistes, économistes, sociologues, juristes …)

* Proposer des recommandations en matière de recherche et d’amélioration des connaissances, d’évaluation et de gestion des risques.

Ce document est destiné à l’ensemble des parties prenantes. Celles-ci incluent notamment les pouvoirs publics, les partenaires sociaux, les associations diverses et les organismes et équipes de recherche concernés. Il peut servir de base à une réflexion plus approfondie et à la planification d’actions dans ces différents champs.

La base essentielle de cet avis est l’expertise collective Inserm « Cancers et environnement » (Afsset-Inserm, 2008). Cet ouvrage de 889 pages, rédigé par 33 experts et auteurs avec 2 relecteurs est le résultat d’un travail de 3 ans ayant impliqué des chercheurs de disciplines différentes et complémentaires (santé travail, toxicologie, biostatistique, biologie moléculaire, génétique et surtout épidémiologie) appartenant soit à l’Inserm, soit à d’autres organismes (Universités, EHESP, IRSN, CHU, InVS, CIRC). L’avis prend en compte aussi le rapport de l’expertise Inserm de 2005.

Suite à l’expertise Inserm, l’Afsset a constitué un groupe de travail interne auquel ont été associés quatre experts rapporteurs externes à l’agence (voir la liste des membres du groupe de travail en début de cet avis). Ce groupe a défini une méthode de travail. Elle a consisté à synthétiser les principales données de l’expertise collective INSERM d’une part, et à auditionner un certain nombre d’experts et de représentants d’organismes pour recueillir leurs avis d’autre part. Cet avis a été soumis au conseil scientifique de l’Afsset.

La relation entre les facteurs environnementaux et l’augmentation de l’incidence des cancers est une question complexe sur laquelle l’état des connaissances évolue rapidement. Le présent avis ne prétend donc pas résumer l’exhaustivité des connaissances dans ce domaine. Il peut être considéré comme un état synthétique des connaissances et des perceptions en France sur les principaux facteurs environnementaux cancérogènes avérés ou potentiellement cancérogénes. L’Afsset considère, qu’à l’avenir, il est nécessaire de faire régulièrement le point de l’évolution des connaissances dans ce domaine.

Cadre de l’expertise collective Inserm

La définition de l’environnement, retenue dans l’expertise collective, est rédigée dans l’avantpropos du document comme suit : « Ces experts ont … considéré comme facteurs environnementaux les agents physiques, chimiques et biologiques présents dans l’atmosphère, l’eau, les sols ou l’alimentation dont l’exposition est subie et non générée par des comportements individuels… L’investigation prend en compte les facteurs de l’environnement général et ceux présents dans l’environnement professionnel. » Les auteurs précisent qu’ainsi, ils font la distinction entre l’exposition « subie » et celle « générée par les comportements individuels » en citant comme exemples le tabagisme passif et le tabagisme actif.

Ils indiquent également que cette définition concerne aussi bien l’environnement général que professionnel, même s’il existe des recoupements entre ces deux milieux car les mêmes cancérogènes peuvent s’y retrouver également. Toutefois, les expositions dans l’environnement général concernent un nombre de sujets beaucoup plus élevé, mais le plus souvent à des niveaux inférieurs à ceux observés en milieu de travail. Ces considérations justifient une évaluation séparée des risques en gardant à l’esprit les liens existant entre l’environnement général et le milieu de travail. La méthodologie de conduite de l’expertise de l’Inserm est présentée dans le rapport en annexe.

1 « Expertise collective Inserm : éléments de méthode ». Cette méthode inclut : l’instruction de la demande, la mise en place d’un comité de suivi et d’une cellule d’accompagnement de l’expertise, la réalisation de la recherche bibliographique, la constitution du groupe d’experts, une première réunion du groupe d’experts, une analyse critique de la littérature par les experts, une synthèse et des recommandations, une lecture critique du rapport et de la synthèse par des relecteurs, et la présentation des conclusions de l’expertise et sa mise en débat. Par ailleurs, l’indépendance de l’expertise et des experts lors de la conduite des expertises collectives de l’Inserm est rappelée dans cette même annexe.

La justification du choix des neuf sites de cancer est présentée dans l’avant-propos du rapport comme suit : « Une expertise collective « cancer, approche méthodologique du lien avec l’environnement » réalisée en 2005 par l’Inserm à la demande de l’Afsset avait permis d’identifier plusieurs localisations de cancers dont l’incidence (et parfois la mortalité) étaient en augmentation depuis une vingtaine d’années et pour lesquels il était particulièrement pertinent de rechercher l’impact de l’environnement à partir des données disponibles de la littérature. » (Voir ci-dessous les tableaux I, II, et III du rapport de l’expertise collective Inserm 2005).

Les tableaux de l’incidence et de la mortalité résument, pour un certain nombre de localisations cancéreuses, les augmentations constatées entre les années 1978, 1980, et 2000. Ils figurent dans le rapport d’expertise collective Inserm 2005 qui a servi de base à la sélection des 9 sites retenus lors de l’expertise 2008.

Les neuf localisations de cancers retenues par l’expertise Inserm 2008 sont : les cancers du poumon, les mésothéliomes, les hémopathies malignes, les tumeurs cérébrales, les cancers du sein, de l’ovaire, du testicule, de la prostate et de la thyroïde.